¿Por qué debería importarme?
El aire exterior afecta en gran medida nuestra salud. El aire puede rejuvenecernos cuando está fresco, pero cuando está contaminado puede causar un montón de problemas diferentes. Contaminado, en este caso, significa aire que transporta gases, humo, polen o polvos finos/pequeños. Desafortunadamente, estos contaminantes desencadenan inflamación en su cuerpo, estrés oxidativo (daño a las células) e interrumpen la función normal de los órganos. Esto, a su vez, afecta directamente cómo se siente, causándole cansancio, aumentando sus niveles de estrés o cortisol, disminuyendo su concentración, irritando su garganta y pulmones, o conduciendo a otras afecciones respiratorias o incluso cognitivas.
Puede que le sorprenda, pero en muchas partes del mundo el aire interior puede estar más contaminado que el aire exterior. ¿Por qué? Porque los contaminantes de los productos de limpieza, los muebles, la cocina, los gases que los humanos producen o exhalan, la suciedad que traemos del exterior en nuestros zapatos y ropa, incluso los materiales de los que están hechas nuestras casas, pueden acumularse con el tiempo, especialmente cuando los espacios no están bien ventilados.
Dicho esto, el aire exterior no siempre es cristalino. Si vive en un área con mucho tráfico, producción industrial o incendios forestales frecuentes, el aire exterior a veces puede ser un problema mayor que el interior. En esas situaciones, vale la pena ser estratégico consultando su Índice de Calidad del Aire (ICA) local o las alertas de contaminación antes de abrir ventanas o salir al exterior. Pero más sobre eso más adelante.
¿Qué es el ICA?
Quizás la aplicación del clima en su teléfono dice "Aire insalubre", o ha visto un horizonte brumoso y se ha preguntado si es seguro abrir una ventana o si es el mejor momento para dar un paseo. Ahí es donde entra el Índice de Calidad del Aire o "ICA". Mide cosas como partículas finas (PM₂.₅), ozono y dióxido de nitrógeno. No necesita recordar todos sus nombres, solo sepa que son contaminantes dañinos de cosas como automóviles, chimeneas, industria, y no desea demasiado de ellos en su cuerpo. El ICA le da al aire exterior una puntuación basada en la cantidad de contaminación que los sensores de calidad del aire miden en el aire en un momento dado.
"Las partículas más pequeñas son de especial preocupación para los científicos y pueden afectar más la salud" - George Thurston, Director de Evaluación de la Exposición y Efectos en la Salud Humana en la NYU.
¿Qué significan los números del ICA?
Frustrantemente, el ICA no se mide de la misma manera en todas partes. En Europa, el ICA o Índice Común de Calidad del Aire (CAQI) va de 0 a 100, mientras que en los EE. UU. el ICA de la EPA oscila entre 0 y 500. Ambos rastrean contaminantes similares y utilizan los mismos códigos de color, pero los números no son directamente intercambiables.
Aquí está lo que significan los números en el ICA europeo (CAQI):
- 0–25 (Verde): Bueno, el aire está limpio y seguro.
- 26–50 (Amarillo): Moderado, está bien para la mayoría de las personas.
- 51–75 (Naranja): Insalubre para grupos sensibles, tenga precaución si tiene asma o alergias.
- 76–100 (Rojo): Insalubre, limite la actividad al aire libre y mantenga las ventanas cerradas.
- 100+ (Rojo oscuro): Muy insalubre, evite la exposición al aire libre.
Si ha visto que estos valores de ICA superan los 100, no está loco, puede suceder. Esto se debe a que, si bien la escala oficial del ICA tiene un tope de 100, algunos sistemas de monitoreo la extienden para mostrar niveles extremos de contaminación más allá de la categoría de "muy alto". En otras palabras, cualquier cosa por encima de 100 es "fuera de lo normal" de malo.
Esto es lo que significan los números en el ICA de EE. UU.:
- 0–50 (Verde): Bueno, el aire está limpio y seguro.
- 51–100 (Amarillo): Moderado, está bien para la mayoría de las personas.
- 101–150 (Naranja): Insalubre para grupos sensibles, tenga precaución si tiene asma o alergias.
-
151–200 (Rojo): Insalubre, limite la actividad al aire libre y mantenga las ventanas cerradas.
201–300 (Morado): Muy insalubre, evite la exposición al aire libre. - 300+ (Granate): Peligroso, permanezca en el interior y selle las ventanas.
Siempre verifique qué escala de ICA está utilizando su fuente, para no preocuparse accidentalmente, o peor aún, pensar que el aire está bien cuando no lo está.
💡Consejo de Birdie: Al igual que el clima, el ICA cambia a lo largo del día, especialmente en entornos urbanos. A menudo es más bajo o mejor temprano en la mañana o después de la lluvia, por lo que esos son los mejores momentos para ventilar o realizar algunas actividades al aire libre. Si tiene que salir durante un período de mala calidad del aire, una mascarilla puede ayudar a reducir la cantidad de contaminación que respira.
¿Cómo afecta el aire exterior o el ICA a su clima interior?
Como ya hemos cubierto, el aire interior a menudo puede estar más contaminado que el exterior. Pero en algunos casos, cuando el aire interior está contaminado, el aire exterior puede ser incluso peor. Esto podría deberse a un incendio puntual cercano o a un día de tráfico especialmente intenso. Cuando se abre una ventana en un día especialmente contaminado, las partículas y los gases del exterior fluyen y se mezclan con el aire interior de la misma manera que lo haría el aire fresco. Durante estas raras ocasiones, sería más beneficioso mantener las ventanas cerradas y esperar a que mejore la calidad del aire exterior antes de ventilar de nuevo.
¿Qué puede hacer para respirar mejor en interiores si vive en una zona contaminada?
Si bien la calidad del aire exterior está en gran medida fuera de su control, si el ICA es consistentemente alto o durante un período de aire deficiente, esto es lo que puede hacer en interiores:
- 🚪Selle las grietas en ventanas y puertas para asegurarse de que el aire exterior solo entre bajo sus términos.
- 💨Los purificadores de aire con filtro HEPA ayudan a eliminar las partículas finas en interiores. Asegúrese de que el purificador de aire sea del tamaño adecuado para el espacio que intenta purificar.
- 🪴Las plantas no reemplazarán la ventilación ni purificarán el aire por sí solas, pero ayudan a equilibrar la humedad y añaden vida a su espacio y lo limpian ligeramente si hay muchas.
- 🕒Ventile durante las horas más limpias, porque incluso en entornos muy contaminados, algunos momentos son mejores que otros. Temprano en la mañana o después de la lluvia suelen ser los mejores momentos para abrir ventanas y puertas.
